美国高中分为两种，公立和私立。美国公立的学校有美国政府资助当地的学生就读，不收学费也不收书本费；大部分的美国学生就读公立学校。美国公立学校的入学是受到地域限制的。基本上是家庭地址属于哪所学校，学生就会去那所学校了。

公立学校每一个班级人数都会比私立高中多，老师就没办法照顾到班上的每一个学生。一开始，美国公立高中只接受少量的J-1签证的交换生，因为美国政府开展了很多国际交流的项目。J-1签证的学生在美国读高中时免费的，不用付学校的学费之余，还不用付寄宿家庭的费用。但是他们不能选择学校，和学校里所有的课程和课外的活动。在这一年的学习结束后，学分是可以完全保留的。但由于学生是交流生，学籍并不在美国，他们是不能拿到美国高中毕业证的。

私立学校就是来美国的小留学生申请的学校。在美国，不是交流生的国际学生一定要申请私立学校，因为大部分公立学校不接受国际学生。公立学校接受短期，为期一年的交换生。在一年里，小留学生学到的其实并没有那么多。私校是比较好的，师生比例小，老师更能照顾到各个学生，课上是老师，课下师生可以成为“玩伴”，资源也会比较好。

有一些私立高中会给国际学生提供ESL语言课程，让这些学生更好的适应美国的全英语学习。私立高中里大学预备的课程竞争没有公立学校那么大。公立学校里很多人想上这些AP课程都上不到，因为AP课程每年可能只开一个大约30几人的班，想上这些课的人远远比这个数要多。

对比起走读的美国私立高中，寄宿的私立高中学校中国学生申请竞争相当激烈，因为家长们觉得住在学校安全放心，也不担心home stay的家庭状况。有时候，家长觉得读了好的，贵的私立学校，就可以进到名牌大学了。其实并不是这样的，进入名牌大学讲求的是学生个人的成绩以及其他方面的表现，跟就读的高中有没有名没有太大的关系。所以选择适合学生自己的高中才是最重要的。还有就是私立学校价格比较高，通常一年学费15,000到40,000美元不等。